La filaria

La filaria (Dirofilaria immitis) è una delle malattie parassitarie più pericolose che possono colpire il tuo cane. Sebbene non se ne parli spesso, le conseguenze di questa malattia possono essere molto gravi, inclusi problemi cardiaci e persino la morte, se non viene trattata tempestivamente.

Cos'è la filaria o verme cardiaco?

La filaria, nota anche come verme cardiaco (Dirofilaria immitis), è un pericoloso parassita che colpisce principalmente i cani, ma può infettare anche gatti e altri animali. Si tratta di parassiti filamentosi che si insediano nelle arterie polmonari dell'ospite, causando gravi problemi di salute e, se non trattata in tempo, può portare alla morte.

I parassiti adulti vivono nelle arterie polmonari e nei grandi vasi sanguigni dei cani infetti. I vermi cardiaci possono raggiungere una lunghezza di 30 cm, causando ostruzioni nel flusso sanguigno e danni agli organi.

Quando un cane viene infettato dalla filaria, le larve viaggiano attraverso il sistema circolatorio e si sviluppano in parassiti adulti nelle arterie cardiache e polmonari. Questo processo può richiedere anni prima che i sintomi della malattia si manifestino.

Problemi di salute causati dalla filaria

L'infezione da verme cardiaco può causare una serie di gravi problemi di salute, tra cui:

• Insufficienza cardiaca: I vermi adulti possono ostruire il flusso sanguigno nel cuore, aumentando il carico di lavoro del cuore e provocando insufficienza cardiaca nel tempo.
• Ipertensione polmonare: I parassiti nelle arterie polmonari possono causare un aumento della pressione sanguigna nei polmoni, mettendo a dura prova la parte destra del cuore.
• Coaguli di sangue: La presenza di vermi cardiaci può provocare la formazione di coaguli di sangue, che possono ostruire i vasi sanguigni e causare gravi complicazioni.
• Danni al fegato e ai reni: Le tossine rilasciate dai vermi morenti possono danneggiare il fegato e i reni.
• Tosse e problemi respiratori: L'infiammazione e le ostruzioni nei polmoni possono causare tosse cronica, difficoltà respiratorie e ridotta tolleranza all'esercizio fisico.
• Perdita di peso e affaticamento: I cani infetti spesso mostrano segni di perdita di peso, affaticamento e debolezza generale.

Come si trasmette la filaria?

Il verme cardiaco viene trasmesso dalle zanzare. Quando una zanzara infetta punge un cane, trasferisce le microfilarie (larve microscopiche del verme cardiaco) nel flusso sanguigno dell'animale. Queste larve poi migrano verso il cuore e le arterie polmonari, dove si sviluppano in vermi adulti. I vermi adulti possono raggiungere una lunghezza di 30 cm e vivere per diversi anni, causando gravi danni al cuore, ai polmoni e ai vasi sanguigni.

Dove e quando è più comune la filaria?

Il verme cardiaco è più comune nelle regioni con climi più caldi, dove le zanzare sono più attive. In Slovenia, il rischio di infezione è maggiore durante i mesi estivi, quando le zanzare sono più attive. I viaggi con il cane verso aree endemiche, come i paesi mediterranei, possono aumentare il rischio di infezione.

Segnali di infezione dalla filaria

I sintomi dell'infezione da verme cardiaco possono svilupparsi lentamente e includono:

• Tosse
• Affaticamento dopo attività moderata
• Diminuzione dell'appetito
• Perdita di peso
• Problemi respiratori
• Gonfiore addominale dovuto all'accumulo di liquidi

Nei casi più avanzati, possono verificarsi insufficienza cardiaca e gravi problemi polmonari.

Misure preventive contro il verme cardiaco

Prevenire l'infezione da verme cardiaco è essenziale per mantenere in salute il vostro cane. Ecco alcuni passaggi per proteggere il vostro animale domestico:

• Farmaci preventivi

Esistono vari farmaci preventivi contro il verme cardiaco che possono essere somministrati al cane mensilmente o annualmente. Questi farmaci distruggono le microfilarie prima che si sviluppino in vermi adulti. Consultate il vostro veterinario per scoprire quali misure preventive sono più adatte al vostro cane.

• Controlli veterinari regolari

I controlli regolari dal veterinario includono test per il verme cardiaco, che consentono di rilevare precocemente l'infezione. Il test viene generalmente raccomandato una volta all'anno.

• Protezione dalle zanzare

Utilizzate repellenti e prodotti anti-zanzare per ridurre il rischio di punture. Assicuratevi che il vostro cane abbia accesso a spazi interni, soprattutto durante i periodi di massima attività delle zanzare (mattina e sera).

• Evitare le aree endemiche

Se possibile, evitate di viaggiare in aree endemiche, dove il rischio di infezione è maggiore. Se dovete viaggiare, consultate il vostro veterinario su ulteriori misure preventive.

Nella foto, vediamo la Dirofilaria repens, che Leon ha scoperto l'anno scorso in un cane presso la nostra clinica. È simile alla filaria (verme cardiaco), quindi dedicheremo qualche parola anche a questo parassita.

Cos'è la Dirofilaria repens?

La Dirofilaria repens è un tipo di verme parassita che appartiene al genere Dirofilaria e infetta principalmente i cani, ma può colpire anche altri animali, inclusi gatti e raramente esseri umani. È una delle specie di filaria che causano la dirofilariosi, ma si differenzia dalla Dirofilaria immitis, che causa la dirofilariosi cardiopolmonare (verme cardiaco).

Come si trasmette la Dirofilaria repens?

La Dirofilaria repens viene trasmessa attraverso la puntura di zanzare infette. Quando una zanzara punge un animale infetto, ingerisce le microfilarie (piccole larve) con il sangue. Queste larve si sviluppano nella zanzara e vengono trasmesse ad un altro animale quando la zanzara punge nuovamente.

Come si sviluppa l'infezione da Dirofilaria repens?

Una volta che le microfilarie entrano nel corpo dell'ospite, si spostano attraverso il sistema circolatorio e si insediano nel tessuto sottocutaneo, dove si sviluppano in vermi adulti che possono raggiungere una lunghezza fino a 17 cm. I vermi adulti rilasciano microfilarie nel flusso sanguigno, che possono essere trasmesse nuovamente dalle zanzare.

Quali problemi di salute provoca?

La Dirofilaria repens di solito non causa problemi così gravi come la Dirofilaria immitis, ma può provocare cambiamenti cutanei, come noduli e infiammazioni dovuti alla presenza di vermi adulti nel tessuto sottocutaneo. In rari casi, le larve possono infettare anche gli occhi o gli organi interni, causando complicazioni più gravi.

Differenza tra Dirofilaria repens e Dirofilaria immitis

• La Dirofilaria repens infetta principalmente il tessuto sottocutaneo e provoca principalmente sintomi cutanei.
• La Dirofilaria immitis infetta il cuore e le arterie polmonari, causando gravi problemi cardiovascolari che possono portare all'insufficienza cardiaca e alla morte se non trattata in tempo.

Prevenzione e protezione

• Uso di repellenti: Utilizzate repellenti contro le zanzare sicuri per i cani per ridurre il rischio di punture.
• Farmaci preventivi: Usate farmaci preventivi prescritti dal veterinario per proteggere contro le infezioni da filaria.
• Controlli veterinari regolari: Visitate regolarmente il veterinario per esami e test per la filaria, specialmente se vivete in aree con alta presenza di zanzare.
• Limitare l'esposizione: Evitate passeggiate durante i periodi di maggiore attività delle zanzare, generalmente all'alba e al tramonto.

La filaria è una malattia grave che può causare gravi problemi di salute nei cani. Con una corretta prevenzione e controlli regolari, potete proteggere il vostro animale da questa pericolosa infezione. Se notate segni di infezione, consultate immediatamente il veterinario per una diagnosi e un trattamento adeguato. Con cure adeguate e misure preventive, potete assicurare che il vostro cane rimanga sano e felice per molti anni a venire.

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